Fondé en 1915, Yaskawa Electric Co., Ltd. développe et produit des technologies de pointe pour l’industrie manufacturière, telles que le contrôle des mouvements, la robotique et la conversion d’énergie. Yaskawa a créé les premiers onduleurs à transistor à usage général dans les années 1970. L’entreprise est aujourd’hui le premier fabricant d’onduleurs en termes de parts de marché mondiales, avec des centres de production au Japon, aux États-Unis, en Europe, en Chine et en Inde.

Yaskawa utilise BarTender pour automatiser l’impression d’étiquettes à code-barres sur ses chaînes de production. L’entreprise a introduit ce système automatisé dans plusieurs de ses sites de production mondiaux, ce qui lui a permis de gagner en efficacité opérationnelle et d’améliorer la traçabilité tout au long de sa chaîne d’approvisionnement.

Grâce aux Intelligent Templates™ de BarTender, il suffit d’une poignée de fichiers de modèles pour créer les milliers d’étiquettes différentes dont Yaskawa a besoin.

Défi : Processus d’étiquetage manuel inefficace

« Nos principaux produits, notamment les variateurs A1000 et V1000, sont fabriqués sur douze chaînes de production et expédiés dans le monde entier depuis notre usine de variateurs de Yukuhashi, au Japon », détaille M. Yoshinobu Murakami, chef de section de la division d’ingénierie de production de l’usine. « Nous apposons une étiquette à code-barres sur chaque produit, contenant des informations telles que les données de traçabilité, et nous utilisons un logiciel de code-barres depuis le début. »

Chaque produit comporte deux étiquettes : l’une sur la face avant du produit et l’autre sur son emballage. Les étiquettes diffèrent par leur taille et les données qu’elles contiennent, en fonction du produit.

Mais la gestion des étiquettes à code-barres n’a pas été coordonnée avec la chaîne de production et a plutôt été réalisée manuellement : les étiquettes étaient préimprimées hors ligne, collées sur le produit, puis vérifiées individuellement. Les erreurs humaines étaient un problème inévitable.

Et Yaskawa gérait un très grand nombre d’étiquettes. La pratique actuelle de l’entreprise consistant à stocker les données dans les étiquettes statiques elles-mêmes plutôt que dans une base de données centrale a entraîné une prolifération des fichiers d’étiquettes, nécessitant des ressources accrues pour le stockage et la gestion des données.

De nombreux produits fabriqués dans l’usine d’onduleurs de Yukuhashi sont expédiés à l’étranger, ce qui nécessite différents jeux d’étiquettes pour chaque article, en japonais, en anglais et en chinois, en fonction de l’adresse d’expédition de l’article.

Solution : BarTender, bonnes pratiques et « Yaskawa Industries 4.0 ».

L’automatisation des chaînes de production, y compris la révision des processus d’étiquetage, a été intégrée au programme d’amélioration continue de l’entreprise.

« Notre entreprise ouvre une "usine de solutions" de nouvelle génération située à Iruma-shi, dans la préfecture de Saitama, au Japon, qui utilise les technologies de l’Internet des objets (IoT) et de l’intelligence artificielle (IA) », poursuit M. Murakami. « La nouvelle installation est une chaîne de production entièrement automatisée, y compris l’étiquetage intégré aux processus de production. Nous considérons qu’il s’agit d’une étape importante dans notre évolution vers "Yaskawa Industries 4.0". »

La pratique actuelle de l’entreprise consistant à stocker les données dans les étiquettes statiques elles-mêmes plutôt que dans une base de données centrale a entraîné une prolifération des fichiers d’étiquettes, nécessitant des ressources accrues pour le stockage et la gestion des données. Grâce aux Intelligent Templates™ de BarTender, Yaskawa est désormais en mesure de renseigner les étiquettes à partir de données stockées dans une base de données centrale, en utilisant des champs de données dynamiques dans le fichier d’étiquettes.

« Avant l’introduction de BarTender, nous devions créer un fichier d’étiquettes individuel pour chaque point de données différent apparaissant sur une étiquette, ce qui nous obligeait à gérer un très grand nombre de fichiers », soupire M. Toshinobu Fujiwara, employé dans la division d’ingénierie de production, de la division d’ingénierie de l’usine d’ondulateurs et de la division des ondulateurs de Yaskawa. « Chaque fois qu’une modification était apportée aux informations, toutes les étiquettes devaient être mises à jour manuellement. Seuls deux ou trois superviseurs avaient accès au processus complexe de modification des étiquettes, ce qui entraînait des ralentissements dans la production ».

Désormais, grâce aux Intelligent Templates™ de BarTender, il suffit d’une poignée de fichiers de modèles pour créer les milliers d’étiquettes différentes dont Yaskawa a besoin. L’opérateur d’impression choisit parmi une sélection d’informations existantes sur les produits à l’aide d’un formulaire électronique, et d’une interface graphique simple. Une seule action (numéro de série, lecture de code-barres ou saisie alphanumérique) rassemble les données approuvées sur le produit et l’expédition à partir de diverses bases de données, remplit l’étiquette et envoie la tâche d’impression à l’un des nombreux types, tailles et marques d’imprimantes disponibles sur l’un des systèmes en ligne de l’entreprise. La saisie d’un numéro de série permet généralement de produire deux à quatre étiquettes différentes, sur un maximum de quatre imprimantes différentes.

Comme il suffit d’un petit nombre de modèles pour imprimer des milliers d’étiquettes différentes et que l’opérateur crée l’étiquette à partir des informations existantes sur le produit au moyen d’une interface pointer-cliquer basée sur des formulaires, le processus est simple et sécurisé.

Chaque produit nécessite plusieurs étiquettes : des étiquettes contenant des informations telles que le numéro de modèle du produit et la tension d’entrée/sortie, une « étiquette avant » collée sur l’avant du produit et une étiquette d’emballage. La collection d’étiquettes pour chaque produit est regroupée dans un fichier principal, ce qui simplifie la gestion et l’accès aux données et rationalise le processus d’étiquetage.

Avantages : la production automatisée d’étiquettes réduit les erreurs humaines.

« L’avantage de BarTender réside dans le fait que l’impression automatisée des étiquettes peut être liée à la ligne de production sans être soumise à des restrictions de sélection d’imprimantes », détaille M. Fujiwara. « La capacité de produire et d’expédier rapidement des produits est l’un des fers de lance de Yaskawa. BarTender est en mesure de gérer les informations relatives aux étiquettes de manière centralisée et d’automatiser des processus qui étaient auparavant gérés manuellement. »

« L’étiquette est automatiquement générée par l’imprimante en fonction de l’identification du produit. L’employé de la chaîne de production n’a qu’à placer l’étiquette RFID du produit devant le lecteur », explique M. Yoshinobu Murakani, chef de section de la division d’ingénierie de production de l’usine d’onduleurs. « Cela a permis de réduire les erreurs humaines. Pas moins de 60 imprimantes sont installées sur 12 lignes de production, ce qui a également eu un impact important du point de vue de la gestion. »

La charge administrative est réduite. « L’utilisation de la fonction Couches de BarTender signifie qu’il n’y a pratiquement pas besoin d’utiliser des scripts codés sur mesure », s’enthousiasme M. Fujiwara. « Désormais, il est possible de gérer les formats sans qu’aucune compétence en programmation ne soit requise. Grâce à cela, nous avons pu rationaliser le processus de gestion des étiquettes. »

Une chaîne d’approvisionnement mondiale plus robuste

Yaskawa a déployé BarTender dans ses installations aux États-Unis, en Europe, en Chine et en Inde. La normalisation des processus d’étiquetage à l’échelle mondiale a permis à l’entreprise de réaliser de nouvelles améliorations au niveau de la chaîne d’approvisionnement. « Les capacités multilingues de BarTender ont joué un rôle important dans le succès de notre nouveau programme d’étiquetage », selon M. Murakami. « De nombreux produits fabriqués dans l’usine d’onduleurs de Yukuhashi sont expédiés à l’étranger. Nous stockons les différentes couches linguistiques (japonais, anglais et chinois) de manière distincte. Nous gérons la langue des étiquettes en fonction de l’adresse de livraison, ce qui a des conséquences importantes pour assurer le contrôle de la production et la traçabilité dans l’ensemble des chaînes d’approvisionnement mondiales. »

L’assistance technique de pointe de BarTender ajoute de la valeur à l’investissement de Yaskawa dans le logiciel. « BarTender nous offre la tranquillité d’esprit », a déclaré M. Fujiwara. « En cas de problème, l’équipe d’assistance de BarTender le résout toujours au plus vite », ce qui permet de conserver les lignes de production de l’entreprise en état de marche.