Yaskawa Electric Co., Ltd., fundada en 1915, desarrolla y produce tecnologías de vanguardia para la industria manufacturera, como control de movimiento, robótica y conversión de energía. Yaskawa creó los primeros inversores de transistores de uso general del mundo en la década de 1970. Ahora la empresa se ubica como el principal fabricante de productos inversores por participación en el mercado global, con bases de producción en Japón, Estados Unidos, Europa, China e India.

Yaskawa utiliza BarTender para automatizar la impresión de etiquetas de código de barras en sus líneas de producción. La empresa incorporó este sistema automatizado en varias de sus plantas de producción globales, lo que le permitió lograr eficiencias operativas y una mejor trazabilidad en toda su cadena de suministro.

Con las plantillas Intelligent Templates™ de BarTender, solo se necesitan unos pocos archivos de plantilla para crear los miles de etiquetas diferentes que necesita Yaskawa.

Desafío: Procesos de etiquetado manual ineficientes

“Nuestros productos principales, incluidos los variadores A1000 y V1000, se fabrican en doce líneas de producción y se envían a todo el mundo desde nuestra fábrica de inversores en Yukuhashi, Japón”, afirmó el Sr. Yoshinobu Murakami, gerente de sección de la División de Ingeniería de Producción de la planta. “Colocamos una etiqueta con código de barras en cada producto, que contiene información como datos de trazabilidad, y hemos estado utilizando software de código de barras desde el principio”.

Cada producto tiene dos etiquetas: una en la placa frontal del producto y otra en su embalaje. Las etiquetas difieren tanto en tamaño como en datos incluidos según el producto.

Sin embargo, la administración de las etiquetas de código de barras no estaba coordinada con la línea de producción, sino que se realizaba a mano: las etiquetas se preimprimían fuera de línea, se pegaban en el producto y luego se verificaban una por una. El error humano era un problema inevitable.

Además, Yaskawa manejaba un gran número de etiquetas. La práctica existente de la empresa de almacenar datos en las propias etiquetas estáticas en lugar de en una base de datos central provocó la proliferación de archivos de etiquetas, lo que requirió mayores recursos para el almacenamiento y la administración de datos.

Muchos de los productos producidos en la fábrica de inversores en Yukuhashi se envían al extranjero, por lo que se necesitan diferentes conjuntos de etiquetas para cada artículo: en japonés, inglés y chino, según la dirección de envío del artículo.

Solución: BarTender, prácticas recomendadas y “Yaskawa Industries 4.0”

La automatización de las líneas de producción, que incluye una revisión de los procesos de etiquetado, se convirtió en parte del programa de mejora continua de la empresa.

“Nuestra empresa está abriendo una ‘fábrica de soluciones’ de próxima generación ubicada en Iruma-shi, prefectura de Saitama, Japón, que emplea tecnologías de Internet de las cosas (IdC) e inteligencia artificial (IA)”, afirmó el Sr. Murakami. “La nueva instalación tiene una línea de producción completamente automatizada, que incluye el etiquetado integrado con los procesos de producción. Consideramos que este es un paso importante en nuestra evolución hacia ‘Yaskawa Industries 4.0’”.

La práctica existente de la empresa de almacenar datos en las propias etiquetas estáticas en lugar de en una base de datos central provocó la proliferación de archivos de etiquetas, lo que requirió mayores recursos para el almacenamiento y la administración de datos. Gracias a las plantillas Intelligent Templates™ de BarTender, Yaskawa ahora puede rellenar etiquetas a partir de datos almacenados en una base de datos central, utilizando campos de datos dinámicos en el archivo de etiquetas.

“Antes de la introducción de BarTender, creábamos un archivo de etiqueta individual para cada punto de datos diferente que aparecía en una etiqueta, por lo que teníamos que administrar una gran cantidad de archivos”, dijo el Sr. Toshinobu Fujiwara de la División de Ingeniería de Producción, la División de Ingeniería de la Planta de Inversores y la División de Inversores de Yaskawa. “Cada vez que había un cambio en la información, todas las etiquetas debían actualizarse a mano. Como solo dos o tres supervisores tenían acceso al complejo proceso de edición de etiquetas, esto provocaba demoras en la producción”.

Ahora, con las plantillas Intelligent Templates™ de BarTender, solo se necesitan unos pocos archivos de plantilla para crear los miles de etiquetas diferentes que necesita Yaskawa. El operador de impresión elige entre una selección de información existente sobre el producto mediante un formulario electrónico, una interfaz gráfica sencilla. Una sola acción, ya sea la entrada de un número de trabajo, el escaneo de un código de barras o el ingreso de una clave alfanumérica, recopila los datos de los productos y envíos aprobados de varias bases de datos; rellena la etiqueta, y envía el trabajo de impresión a cualquiera de los distintos tipos, tamaños y marcas de impresoras en cualquiera de las instalaciones en línea de la empresa. La entrada de un número de trabajo por lo general producirá de dos a cuatro etiquetas diferentes, en hasta cuatro dispositivos de impresión distintos.

El proceso es simple y seguro debido a que solo se necesita una pequeña cantidad de plantillas para imprimir miles de etiquetas diferentes y dado que el operador crea la etiqueta a partir de información existente del producto mediante una interfaz de apuntar y hacer clic basada en formularios.

Cada producto precisa de varias etiquetas, que contienen información que incluye el número de modelo del producto y el voltaje de entrada/salida; una “etiqueta frontal” que se pega en la placa frontal del producto, y una etiqueta de embalaje. La colección de etiquetas de cada producto se agrega en un archivo maestro, lo que simplifica la administración y el acceso a los datos, y agiliza el proceso de etiquetado.

Beneficios: La producción automatizada de etiquetas reduce el error humano

“Lo mejor de BarTender es que la impresión automatizada de etiquetas se puede vincular a la línea de producción sin que esté sujeta a restricciones de selección de impresora”, afirmó el Sr. Fujiwara. “Poder producir y enviar productos con rapidez es uno de los aspectos que diferencia a Yaskawa de nuestros competidores. BarTender puede administrar la información de las etiquetas de forma centralizada y automatizar procesos que antes se gestionaban a mano”.

“La etiqueta se produce de forma automática desde la impresora en función del ID del producto: el trabajador de la línea de producción solo debe sostener la etiqueta RFID del producto sobre el lector”, explicó el Sr. Yoshinobu Murakani, gerente de sección de la División de Ingeniería de Producción de la Planta de Inversores. “Esto ha reducido el error humano. Hay 60 impresoras instaladas en 12 líneas de producción, por lo que esto ha provocado un gran impacto también desde el punto de vista de la administración”.

Se reduce la carga administrativa. “El uso de la función Niveles (Layers) de BarTender implica que prácticamente no se utilizan scripts codificados a medida”, afirmó el Sr. Fujiwara. “Ahora los formatos se pueden administrar sin necesidad de conocimientos de programación. Esto nos ha permitido agilizar el proceso de administración de etiquetas”.

Una cadena de suministro global más fuerte

Yaskawa ha implementado BarTender en instalaciones de EE. UU., Europa, China e India. La estandarización de los procesos de etiquetado a nivel mundial ha permitido a la empresa alcanzar nuevas eficiencias en la cadena de suministro. “Las capacidades multilingües de BarTender han jugado un papel importante en el éxito de nuestro nuevo programa de etiquetado”, afirmó el Sr. Murakami. “Muchos de los productos producidos en la fábrica de inversores en Yukuhashi se envían al extranjero. Retenemos diferentes niveles de idiomas (japonés, inglés y chino) en niveles separados. Administramos el idioma de las etiquetas por dirección de envío, lo que tiene grandes implicaciones para garantizar el control de la producción y la trazabilidad dentro de las cadenas de suministro globales en su conjunto”.

El soporte técnico de primer nivel de BarTender agrega valor a la inversión de Yaskawa en el software. “BarTender nos brinda tranquilidad”, afirmó el Sr. Fujiwara. “Siempre que hay un problema, el equipo de soporte de BarTender lo resuelve con rapidez”. Esto ayuda a mantener las líneas de producción de la empresa en funcionamiento.