En TAL Apparel, cada detalle de producción se considera con respecto a su impacto en la estrategia general, incluido el etiquetado. La empresa implementó el software de etiquetado empresarial de BarTender en sus líneas de producción, y así mejoró su producción de etiquetas para cumplir con sus altos estándares organizacionales de innovación. BarTender permitió optimizar procesos y ahorrar tiempo, recursos y dinero.

TAL Apparel, con sede en Hong Kong, ha sido un líder en la producción mundial de indumentaria durante más de 70 años. La empresa investiga y desarrolla activamente tecnologías avanzadas de indumentaria y produce productos de alta calidad, teniendo en cuenta el diseño, la comodidad y la funcionalidad. La innovación en tecnología y procesos son los principales impulsores de la empresa, que se posiciona como un “INNOFACTURER”, la abreviatura en inglés de “fabricante de prendas innovadoras”.

El desafío

Algunas de las tiendas de ropa más conocidas del mundo, como Nordstrom, Michael Kors, Brooks Brothers y Under Armour, confían en TAL Apparel para producir los artículos que venden bajo sus marcas. La empresa ha revolucionado la producción y la tecnología de las prendas. Sus innovaciones incluyen su camisa patentada SofTAL®, reconocida como la mejor camisa libre de arrugas disponible; Natural•Cool™, una tecnología que permite que las prendas absorban y dispersen con rapidez la transpiración; EZWash™, que elimina las manchas en cuellos y puños, y su PerformanceKnit™ de alto rendimiento para camisetas tipo polo, que garantiza que el encogimiento sea mínimo o nulo, minimiza la formación de bolitas y la decoloración y mejora la retención de la forma.

Las marcas minoristas de TAL Apparel los eligen por su liderazgo en tecnología de indumentaria, pero también por su experiencia inigualable en la cadena de suministro. Publicitan sus modelos de cadena de suministro como basados en datos, en indicadores clave de rendimiento y en sistemas de soporte avanzados: una infraestructura de TI sofisticada que incluye un manejo de datos expansible y sistemas ERP que vinculan portales para agilizar la cadena de suministro.

La empresa tiene nueve plantas en todo el mundo y sus líneas de producción incluyen 70 impresoras de etiquetas y rótulos, que crean etiquetas con instrucciones de lavado en la prenda y etiquetado logístico y de embalaje.

TAL Apparel antes desarrollaba su propio diseño de etiquetas y código de impresora en la empresa: empleaba programadores que usaban Visual Basic o Java Script cada vez que una etiqueta existente necesitaba una modificación o había que formatear una nueva etiqueta. La empresa empleaba un equipo de ingenieros, que necesitaban diferentes habilidades de programación para administrar la codificación de cada marca y modelo de impresora en sus fábricas. Escribir una cadena de código de impresión de etiquetas demandaba mucho tiempo y los resultados eran impredecibles.

Los códigos de barras que la empresa necesitaba crear eran complejos y debían cumplir con estrictas normas y estándares internacionales. Para cada nuevo código EAN, UPC, 128 y QR, se tenía que escribir un código nuevo.

Los altos costos asociados con el mantenimiento de un equipo de desarrolladores para realizar este trabajo intensivo no fueron el único inconveniente de su proceso. No había una función de vista previa de impresión: la vista en pantalla de una etiqueta lista para imprimir contenía los caracteres del lenguaje de programación, en lugar de una representación visual de la etiqueta. Como las etiquetas se generaban directamente en el sistema de producción, la única forma de probar una era colocarla en la cola de producción, alterar el código fuente del sistema e imprimirla. Esto implicaba detener la producción, lo que creaba un proceso engorroso de edición y aprobación que implicaba idas y vueltas que demandaban mucho tiempo y comprendían un riesgo significativo e innecesario en su sistema de producción.

La solución

TAL Apparel notó que las ineficiencias asociadas con su sistema de etiquetado existente afectaban la velocidad de su cadena de suministro y eran contrarias a la misión de innovación de la empresa. El grupo de Servicios de Aplicaciones de la empresa comenzó a planificar una plataforma de etiquetas moderna y eficiente, que administrara el etiquetado en sus plantas de producción desde una ubicación central y que se ejecutara por separado de su sistema de producción.

La empresa tomó en cuenta varias tecnologías de etiquetado y finalmente realizó una prueba de concepto con BarTender en su entorno de producción.

“Utilizamos el SDK de BarTender y ejecutamos una serie de etiquetas a través de su API de motor de impresión. BarTender administró y monitoreó de manera automática los trabajos de impresión, sin necesidad de intervención por parte de nuestros desarrolladores”, afirmó Tan Binglin, director de Servicios de Aplicaciones de Indumentaria. “La eficiencia fue muy alta”.

“Utilizamos el SDK de BarTender y ejecutamos una serie de etiquetas a través de su API de motor de impresión. BarTender administró y monitoreó de manera automática los trabajos de impresión, sin necesidad de intervención por parte de nuestros desarrolladores”, afirmó Tan Binglin, director de Servicios de Aplicaciones de Indumentaria. “La eficiencia fue muy alta”.

Según los resultados de la prueba piloto de etiquetado y una evaluación del costo total de propiedad, y con la aprobación de los altos ejecutivos de la empresa, TAL Apparel eligió la edición Enterprise Automation de BarTender 2016 y lanzó el proyecto a nivel mundial en 2017.

Beneficios

El nuevo sistema de etiquetado de BarTender ha aumentado la eficiencia: acelera la producción de etiquetas un 50 % más que antes.

La interfaz de etiquetas visual e intuitiva de BarTender ha reducido el tiempo de trabajo innecesario: incluso las personas sin experiencia en codificación pueden administrar el proceso de impresión de etiquetas y realizar modificaciones cuando sea necesario, sin necesidad de conocimientos de Visual Basic o Java scripting.

Las etiquetas con códigos EAN, UPC, 128 y QR de la empresa son fáciles de producir. Se selecciona una simbología del menú de códigos de barras de BarTender y luego se codifica de manera automática a partir de los datos maestros de la empresa. En el caso de los estándares GS1, las funciones del asistente GS1 de BarTender permiten la producción de códigos precisos y compatibles de forma rápida y sencilla.

El nuevo sistema de etiquetado de BarTender ha aumentado la eficiencia: acelera la producción de etiquetas un 50 % más que antes.

El sistema Integration Builder de BarTender ha permitido que el sistema de etiquetado de TAL Apparel esté completamente separado de su sistema de administración de producción, lo que reduce el riesgo y agiliza de manera drástica el proceso de creación o modificación de una etiqueta.

La capacidad de obtener una vista previa de los resultados de la impresión durante el proceso de diseño dejó atrás la necesidad de detener la producción para probar una etiqueta. Ahora, cuando se necesita editar un archivo, BarTender primero verifica los permisos del usuario para realizar modificaciones y luego, una vez autenticado, actualiza de forma automática el archivo de etiquetas en tiempo real, realiza la administración de versiones y administra los flujos de trabajo de aprobación.

El nuevo sistema de etiquetado de BarTender de TAL Apparel refleja su misión de sofisticación en tecnología y procesos, y le ayuda a cumplir con el mandato de innovación en tecnología y procesos de la organización.