Die Geschichte der Barcodes

Von der Idee zur Innovation: Von Strichen im Sand zur Ermöglichung globaler Lieferketten

Barcodes sind heute ein ganz alltäglicher Bestandteil unseres Lebens, der meist hinter den Kulissen für die Weltwirtschaft arbeitet, doch ihre Ursprünge gehen auf eine einfache, aber revolutionäre Idee zurück. Das Konzept des Barcodes wurde erstmals Ende der 1940er Jahre von Norman Joseph Woodland und Bernard Silver vorgestellt. Norman Woodland saß an einem Strand und überlegte, wie er einem Supermarktbetreiber helfen könnte, seine Kunden schneller durch den Laden zu führen. Beim Brainstorming zeichnete er ein paar Linien in den Sand, als er aufgrund seiner Kenntnisse des Morsealphabets aus seiner Zeit bei den Pfadfindern auf die Idee kam, mit diesen Linien eine Nachricht zu verschlüsseln. Woodland und Silver entwickelten eine Methode, um Produktinformationen in einem Muster zu codieren, das von einer Maschine leicht gelesen werden konnte. Sie meldeten 1949 das erste Barcode-Patent an. Es beschrieb ein „Klassifizierungsgerät und -verfahren“, das ein Muster aus konzentrischen Kreisen verwendete. Dieses Muster wurde später zu dem linearen Barcode weiterentwickelt, den wir heute kennen. Die erste kommerzielle Nutzung von Barcodes erfolgte erst in den 1970er Jahren mit der Entwicklung des Universal Product Code (UPC).

Das erste gescannte Produkt: Juicy Fruit-Kaugummi

Das erste Produkt, das jemals mit einem Barcode gescannt wurde, war eine Packung Juicy Fruit-Kaugummi von Wrigley. Dieses historische Ereignis fand am 26. Juni 1974 in einem Marsh-Supermarkt in Troy, Ohio, statt. Diese scheinbar alltägliche Transaktion war der Beginn einer technologischen Revolution im Einzelhandel und in der Lagerhaltung. Barcodes haben sich schnell durchgesetzt, da sie den Kassiervorgang in Supermärkten vereinfachen, die Bestandsverwaltung verbessern und menschliche Fehler reduzieren. Seit dem ursprünglichen Barcode wurden verschiedene Barcode-Formate entwickelt, um den unterschiedlichen Anforderungen gerecht zu werden. Heute gibt es QR-Codes, RFID-Tags, 1D-Barcodes, 2D-Barcodes und zahlreiche Standards, die von der Industrie befolgt werden, damit Produkte in der Lieferkette problemlos verarbeitet werden können. Je nach verwendeter Symbologie können Barcodes eine Fülle von Informationen enthalten.

So veränderten Barcodes die verschiedenen Branchen

Ein neuer Standard: Der universelle Produktcode

Die Einführung des Universal Product Code (UPC) in den 1970er Jahren revolutionierte den Einzelhandel, indem sie den Kassiervorgang beschleunigte, da Informationen über Barcodes und Scanner an die Kasse übermittelt wurden. Das System ermöglichte auch eine Bestandsverwaltung in Echtzeit, sodass Einzelhändler ihre Bestände verfolgen und Produkte effizienter nachbestellen konnten. In den 1980er Jahren war Walmart ein Pionier bei der Verwendung von Barcodes zur Rationalisierung seiner Lieferkette. Durch den Einsatz von Barcodes konnte Walmart seine Bestände mit noch nie da gewesener Genauigkeit verfolgen, Fehlbestände reduzieren und sein riesiges Netzwerk an Lieferanten effektiver verwalten. Dieser Ansatz hat einen neuen Standard für den Einzelhandel gesetzt und die Leistungsfähigkeit von Barcodes bei der Erzielung operativer Spitzenleistungen demonstriert. Heute setzen die Etikettierungsanforderungen von Walmart den Standard, dem sich viele Lieferanten allein aufgrund der schieren Menge der an den Einzelhandel gelieferten Produkte anschließen.

Verbesserung der Gesundheitsversorgung: Sicherheit geht vor

Auch der Gesundheitssektor hat in verschiedener Hinsicht erheblich von der Verwendung von Barcodes profitiert. Wer in ein Krankenhaus eingeliefert wird, erhält in der Regel ein Patientenarmband mit wichtigen Gesundheitsinformationen. Barcodes werden für die Lieferung und Nachverfolgung von medizinischem Verbrauchsmaterial sowie für die Bereitstellung der erforderlichen Informationen zu allen Medikamenten verwendet. So wird sichergestellt, dass die richtigen Patienten die richtige Behandlung erhalten. Die Verwendung von Barcodes im Gesundheitswesen hat die allgemeine Patientensicherheit und die Einhaltung von Vorschriften im Gesundheitswesen erheblich verbessert.

Eine in Hospital Pharmacy veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass Gesundheitsdienstleister durch das Scannen von Barcodes auf Patientenarmbändern und Medikamentenetiketten sicherstellen können, dass der richtige Patient das richtige Medikament in der richtigen Dosierung erhält. Dadurch wird die Patientensicherheit erheblich verbessert, da Verabreichungsfehler um 50 % und schwerwiegende Fehler um 25 % reduziert werden.

Logistik und Transport: Rationalisierte Lieferung

In der Logistik- und Transportbranche haben Barcodes die Art und Weise, wie Waren verfolgt und versandt werden, revolutioniert. Die Transparenz der Lieferkette ermöglicht es dem Einzelhandel, fundierte Entscheidungen über die Verbesserung seiner Prozesse zu treffen und den Verbrauchern eine Nachverfolgung in Echtzeit zu ermöglichen. Durch das Anbringen von Barcodes auf Paketen, Paletten und Versandbehältern können Unternehmen die Sendungen in Echtzeit verfolgen, was die Wahrscheinlichkeit von verlorenen oder verlegten Waren verringert und eine rechtzeitige Lieferung gewährleistet.

FedEx war in den 1980er Jahren ein früher Anwender der Barcode-Technologie und nutzte sie zur Verbesserung seines Paketverfolgungssystems. Dadurch konnten die Kunden ihre Sendungen in Echtzeit verfolgen, was die Kundenzufriedenheit erheblich verbesserte und einen neuen Standard in der Logistikbranche setzte.

Bibliotheken und Museen: Verwalten von Sammlungen

Erinnern Sie sich noch an die Zeit, als Sie in der Bibliothek ein Buch ausgeliehen haben, um es auf einer langen Autofahrt, im Flugzeug oder am Wochenende zu lesen? Barcodes haben diesen Institutionen geholfen, ihre umfangreichen Sammlungen effizienter zu verwalten. Durch die Katalogisierung von Büchern, Artefakten und Ausstellungsstücken mit Barcodes können Bibliotheken und Museen genaue Aufzeichnungen führen, die Ausleihe optimieren und das Gesamterlebnis für Besucherinnen und Besucher verbessern.

Die Library of Congress begann in den 1980er Jahren mit der Verwendung von Barcodes, was die Verwaltung und Verfolgung ihrer umfangreichen Sammlung erheblich verbesserte. Diese Innovation wurde von Bibliotheken auf der ganzen Welt übernommen und erleichtert es den Institutionen, ihre Sammlungen zu katalogisieren, zu verfolgen und zu verwalten.

Regulatorische Standards: Gewährleistung von Konsistenz und Sicherheit

Die weit verbreitete Einführung der Barcode-Technologie hat zur Entwicklung von Regulierungsstandards geführt, um Konsistenz und Sicherheit in allen Branchen zu gewährleisten. Organisationen wie GS1, ein globales Standardisierungsgremium, haben bei der Entwicklung und Pflege dieser Standards eine entscheidende Rolle gespielt.

GS1 ist verantwortlich für die Entwicklung der Globalen Handelsartikelnummer (GTIN), einem Standard, der Produkte weltweit eindeutig identifiziert. Diese Standardisierung ist wichtig, um sicherzustellen, dass Barcodes in verschiedenen Systemen und Ländern einheitlich gescannt und interpretiert werden können. Durch ihre internationale Präsenz erleichtert die GTIN den globalen Handel.

Die nächste Generation der Barcodes

Die Entwicklung der Barcodes: Von UPC zu QR-Codes

Während der UPC-Barcode nach wie vor eine feste Größe im Einzelhandel ist, hat sich die Barcode-Technologie weiterentwickelt. Die Einführung von zweidimensionalen (2D) Barcodes, wie beispielsweise QR-Codes, hat die Möglichkeiten der Barcodes erweitert. QR-Codes können sehr viel mehr Informationen speichern als herkömmliche Barcodes. Sie können mit Smartphones gescannt werden und den Nutzer mit Websites, Videos und anderen digitalen Inhalten verbinden.

QR-Codes sind besonders im Marketing und in der Werbung beliebt, da sie es Unternehmen ermöglichen, auf neue und interaktive Weise mit Verbrauchern in Kontakt zu treten. Durch das Scannen eines QR-Codes erhalten Kunden Zugang zu Produktinformationen, Werbeinhalten und Sonderangeboten.

Das Comeback von RFID: Bestehende Technologie mit neuen Einsatzmöglichkeiten

Innovationen wie RFID-Tags (Radio Frequency Identification) und NFC-Technologie (Near Field Communication) bauen auf der Grundlage von Barcodes auf und bieten noch mehr Möglichkeiten zur Nachverfolgung und Datenerfassung. Während diese Technologie in den letzten Jahrzehnten in verschiedenen Formen existierte, haben sich die Anwendungen weiterentwickelt und umfassen nun auch kommerzielle Anwendungen wie Mautsysteme, Diebstahlschutzsysteme im Einzelhandel, Bestandsmanagement, Tierverfolgung, Warenverfolgung und mehr.

In dem Maße, in dem sich die Anwendungen der RFID-Technologie weiterentwickeln und zunehmen, werden sowohl die Technologie als auch die Systeme, die RFID nutzen, in der Lage sein, mehr Daten in einem viel schnelleren Tempo zu verarbeiten und zu handhaben, was zu weiteren Zeiteinsparungen und Prozessverbesserungen in der Lieferkette führen wird. Mit herkömmlichen Scannern müsste jeder einzelne Karton auf einer Palette gescannt werden, um die Produkte zu inventarisieren und zu erfassen. Mit RFID hingegen werden alle in der Nähe befindlichen Transponder mit einem einzigen Scan erfasst, was den gesamten Inventurprozess erheblich vereinfacht. Einzelhändler wie Walmart beginnen, RFID-Anforderungen an ihre Lieferanten zu stellen, was darauf hindeutet, dass wir eine neue Welle von RFID-Tags in der Lieferkette erwarten sollten.